Открыв глаза, Инга около минуты не могла понять, где находится. Перед глазами маячило что-то белое, и с трудом разлепив веки, она увидела ширму. В воздухе витал запах лекарств – она все еще была в больничном крыле.

Кажется, вчера вечером она пришла сюда, чтобы увидеть Джорджа, но он был так истощен, что едва смог сказать ей пару слов. Он просил ее не уходить. А потом она положила ему голову на грудь и задремала, намереваясь через полчасика уйти в спальню, когда он наконец заснет. Инга аккуратно сдвинула его руку с шеи и подняла голову. Все тело неудержимо ныло – еще бы, провести ночь в неестественном полусидячем положении.

Джордж крепко спал, его лицо уже не было бледным до такой степени, что все веснушки можно было пересчитать – на его щеках появился слабый румянец.

Инга поднялась с постели и потянулась. Кости при этом вымученно захрустели.

Снаружи было тихо и темно – часы на стене палаты показывали начало седьмого. Аккуратно затворив за собой дверь, Инга вышла в коридор. Спать ей не хотелось, и она решила подышать свежим воздухом.

На улице стояла безветренная погода, но земля была покрыта изморозью, и хрустела под ногами, поблескивая тонким льдом в рассветных сумерках. Небо над лесом было кроваво-красного цвета, и на секунду Инге показалось, что лес горит. Но нет, то было лишь солнце, лениво поднимающееся над кронами тысячелетних грабов и сосен.

За завтраком вся гриффиндорская команда сидела как в воду опущенная. Особенно плачевно выглядел Фред – обычно веселый и задорный, сегодня он молчал, угрюмо ковыряясь в миске с овсянкой. Кэти опять поела в стороне ото всех и убежала.

Выражение лица Чоу во время урока было не лучше. Казалось, она жалеет о победе своей команды и даже сияющие от счастья одноклассники, второй день поминутно поздравлявшие ее с таким триумфом, ее состояния не улучшали.

“Какая же ты добрая, Чоу, - подумала Инга, рассуждая о телевидении и понимая, что класс не слушает, - Чересчур добрая и сострадающая. В наше время такая черта характера приносит больше неприятностей, чем пользы”.

В час дня она снова пошла в больничное крыло – обед она решила пропустить, кусок в горло не лез. Джордж как раз нахмурившись разглядывал тарелку с гуляшом, которую ему принесла мадам Помфри.

• Бе...- наконец заключил он и отодвинул поднос, - Не могу я есть, - прокомментировал Джордж, - Я хочу отсюда выбраться, а она говорит, что я хоть до вечера должен полежать. Говорит, у меня было сотрясение.
• Фред заходил к тебе? – спросила Инга.
• Заходил, - вздохнул Джордж, - Все заходили, кроме Кэти. Как будто *их* по башке бладжером огрело, а не меня. По-моему они горюют о том, что проиграли больше, чем обо мне, таком побитом и несчастном, - он задорно улыбнулся.
• Это да, - усмехнулась Инга, - Гарри-то точно. Он не привык проигрывать.
• Да и я тоже не привык, - вполголоса сказал он.

Инга внезапно решила задать щекотливый вопрос.

• Джордж....
• Ммм?
• Ты помнишь, ты мне что-то пытался сказать вчера, когда упал? Не помнишь, что?

Он помотал головой (уже не забинтованной):

• Не помню, - и Инга могла поклясться, что он врет.
• Ладно, - Инга потрепала его по руке, - Отдыхай, я пойду.
• Подожди! – почти выкрикнул он, - подожди... А тебе... тебе Фред что-то сказал вчера? Когда я проснулся, вы были тут вдвоем, потом он ушел, я точно помню.
• Нет, ничего не сказал, - теперь был ее черед врать.

Она наклонилась и поцеловала Джорджа – скорее по-матерински, чем как любовника, и ушла.

На ужин мадам Помфри его тоже не отпустила. А может быть он просто сам не пришел. Кэти тоже не было. К вечеру все начали оживать и оттаивать, – Рон прекратил изучать носки своих ботинок и оживленно разговаривал с Гермионой, Гарри и Фред ели с аппетитом.

Внезапно в коридоре раздался страшный грохот, слышный даже из Зала. Через секунду появился Хагрид, открывший двери таким диким рывком, что они чуть не слетели с петель.

- Лес горит! - голосил Хагрид, размахивая руками как крыльями мельницы - ЛЕС ГОРИТ!!!!!

Преподаватели вскочили с мест, за ними все студенты.

- Сядьте! - прикрикнул на учеников Дамблдор, и повернулся к коллегам, - За мной.

Префекты еле сдерживали свои факультеты, которые выворачивали шеи и рвались с мест, чтобы выбежать из замка и посмотреть, что произошло.

"Лесной пожар? В ноябре?!" - недоумевала Инга, проносясь бегом сквозь смог и дым к сараю с метлами.

Все учителя оседлали метлы, даже Дамблдор, хотя ей было совершенно непонятно, как такой старый человек может обладать подобной сноровкой. Впрочем, паника иногда заставляет людей делать невероятные вещи.

Очаг возгорания находился довольно далеко от опушки, он был местный и огонь распространялся не стремительно - сыграло роль то, что все ветви деревьев были влажными, а стволы - отсыревшими после проливных дождей.

Они сгрудились в воздухе над полыхавшем пламенем и вразнобой произнесли "Аква экстингире" и "Терра сека". Струи воды и песка из волшебных палочек упали на огонь и немного уменьшили его. Следующие - локализовали пожар. Через две минуты он был благополучно потушен и над лесом поднялся густой столб дыма.

Преподаватели вздохнули с облегчением и уже собрались улетать, как вдруг директор жестом остановил их.

• Что такое, Альбус? - закричала Макгонагалл, зависшая в воздухе на несколько футов выше него.

Дамблдор указал длинным пальцем вниз.

- Там труп.

Непонятно, как он мог вообще что-то разглядеть сквозь едкий дым, но когда все спустились, закрывая лица рукавами мантий и кашляя, оказалось, что он был прав - на поляне лежал обгоревший как головешка труп кентавра.

- Все сюда! - раздался голос из-за черных деревьев. Кричал Снейп. Он кружил на своей метле над поляной неподалеку. До нее огонь не успел дойти, но дым застилал ее также сильно. Все устремились туда и, едва приземлившись, ахнули от ужаса.

Широко открыв стеклянные глаза и ухватившись к горло, на земле в неестественной позе лежала окоченевшая девочка. Очевидно, отравилась ядовитыми парами. Макгонагалл прижала руки ко рту.

• О Боже! - еле слышно произнесла она, остальные в ужасе отшатнулись, но узнали девочку все - это была Кэти Белл.
• Без паники, - сказал Дамблдор, - скорее всего, она жива.
• Мадам Помфри, скорее! – крикнула Макгонагалл и профессор Синистра, как самая молодая и проворная, уже собралась выполнить ее просьбу.
• Бесполезно, Минерва, - покачал головой Дамблдор, наклоняясь над девочкой и приподнимая ее, - медицина не поможет.

Он внимательно изучил ее зрачки, склонившись к самому ее лицу, и зачем-то закатал рукав ее мантии. Снейп нервно переминался с ноги на ногу – неужели директор надеется обнаружить там Знак Мрака? Но Дамблдор на этом не остановился – он поднял ее мантию и разорвал чулок на ноге. И, кажется, нашел то, что искал.

• Взгляните, - сказал он, указывая на ее щиколотку. Ее обхватывала татуировка – браслет из терния. Кое-где виднелись кровоподтеки, как будто татуировка была сделана совсем недавно.

Казалось, только сам Дамблдор, да еще Хмури поняли, что это означает. Остальные смотрели в недоумении, ожидая объяснений.

• Это Ригор Энигма, - сказал он, - Это заклятье известно даже не всем темным магам. По сути дела, это древняя магия кентавров, не людей.
• Что оно делает? – не удержалась Инга.
• Я глубоко убежден, что девочка сама наслала его на себя... Да, но как?! Для этого нужна невероятная сила, и очень хорошие знания о заклятьях подобного рода!
• Что же оно делает? – хрустя пальцами переспросила красная от волнения Макгонагалл.
• Видите ли, - спокойно начал Дамблдор, поднимаясь и наколдовывая носилки, - Если человек обладает тайной, которая может стать смертельно опасной для общества, если попадет не в те руки, у него есть несколько способов избежать этого исхода: он либо должен быть уверен, что сможет выдержать пытки, либо... либо должен покончить с собой. Но есть другой выход. Третий. Вот этот самый, который вы видите перед собой. Человек насылает на себя Смертельное Окоченение, его знаком является отметина в виде тернового венка вокруг запястья или щиколотки. Ригор Энигма не способно разрушить ни одно из известных контрзаклятий. По сути дела, контрзаклятье может быть только одно: тайна, скрываемая этим человеком, должна быть раскрыта. И тогда жертва немедленно придет в себя безо всяких внешних вторжений.
• По сути дела, это значит, что человек снимает с себя всякую ответственность? – спросила Инга. Снейп метнул в ее сторону злобный взгляд, но Дамблдор мягко кивнул.
• Именно. Именно так, моя дорогая. Ведь эта тайна может быть раскрыта как сторонниками, так и врагами. Таким ужасным жестом человек говорит окружающим – “я не хочу брать на себя ответственность”. И я глубоко убежден, что загадка, скрываемая мисс Белл, стоила ее отцу жизни. Скорее всего она не хотела быть следующей и предпочла такую участь.

Он толкал носилки своей волшебной палочкой; все преподаватели взлетели, а Инга продолжала идти рядом с ним и задавать вопросы.

• Но Вы говорите, что это заклинание кентавров? Мы нашли труп кентавра на соседней поляне. Прямо в центре очага возгорания.
• Я думаю, этот кентавр и был очагом возгорания.

Инга удивленно покосилась на директора.

• Я имею в виду, его убили. Тем самым пресловутым Карающим Пламенем, как назвала его профессор Вектор.... Наказание Содома и Гоморры.... Мда... – бормотал под нос Дамблдор.
• Может быть, Кэти как раз спрашивала у кентавра, как совершить такое заклинание?
• Может быть, - согласился Дамблдор, - И он явно сказал девочке то, что она просила. Иначе он не был бы мертвым, а мисс Белл – Оцепеневшей. Пугает меня другое, моя дорогая... – задумчиво добавил он, - Что все это произошло на территории Хогвартса... Не в России, не в Бельгии, а прямо здесь, у нас под носом.
• Ну а если, - начала Инга, не веря в свои слова, - А если это был просто лесной пожар?...

Дамблдор покачал головой.

• Невозможно. По природным причинам лес не может загореться – ни торф, ни сухие ветки на жаре – ничто не может спровоцировать пожар. Темный Лес стоит под сильнейшим заклятьем. Отчасти благодаря ему мы так быстро локализовали и потушили очаг возгорания. Единственный способ заставить Лес загореться – это поджечь его. Поджечь огнем извне. Причем мощным огнем, я бы сказал... Видите, опять на свет всплывает это самое “Карающее Пламя”... Хотел бы я знать...
• У Вас есть теория на этот счет, профессор? – нетерпеливо спросила Инга.
• Возможно есть, - сказал он, - А возможно и нет... А возможно, она есть не только у меня....
• Что вы имеете в виду?
• Я намерен пригласить российского Министра Магии в Хогвартс. На будущей неделе. Хотел бы попросить вас быть моим переводчиком. Конечно, она прибудет со своим, но я доверяю Вам, - добавил он с мягкой улыбкой, переступая через выпирающий из земли корень.
• Безусловно, - кивнула Инга и почувствовала прилив гордости: Альбус Дамблдор доверяет ей!
• И не только ее. Мне понадобится помощь еще пары человек...

От замка к ним бежала красная как рак мадам Помфри, что было удивительно – обычно она никогда не покидала больничного крыла. Похоже, учителя уже успели предупредить ее.

Инга извинилась перед директором и направилась к хижине Хагрида. Тот стоял у крыльца и разговаривал с профессором Макгонагалл. Инга подождала в сторонке, когда она отойдет, и приблизилась к великану.

• Хагрид, - нерешительно начала она, задрав голову вверх - Ты не видел ничего особенного над лесом? Откуда начался пожар?

Тот пожал плечами.

• Профессор Макгонагалл тоже самое меня спрашивала. Ничего такого не видал.... Только вот... Знаете, как будто ветер подул, мощный такой порыв и серой потянуло, сильно потянуло. И тут же вороны закричали, взмыли и гляжу – дым столбом. Вот и все, собственно... Только вот... Ведь тот кентавр – это ж Бейн... Знал я его...
• Откуда ты узнал, что это именно он, Хагрид? – удивилась Инга.
• Да он сам говорил.... Ходил я тут в лес намедни, встретил его. Плутон, говорит, над моей головой и Харон с ним, сторожат, чтобы пожрать мое тело... Я ему – чего ты несешь, Бейн. А он мне – прощай, говорит, Хагрид, и ежели чего узнаешь, так ты виду не показывай. А не то Плутон и над твоей головой встанет и пламенем, дескать, тебя покарает! Черти что, горгону гремучую налево!
• ПОКАРАЕТ ПЛАМЕНЕМ?!!!! Так и сказал? – воскликнула Инга.
• Ну да, а чего ж Вы так кричите?

Инга рассеянно махнула рукой.

• Да вот Дамблдор тут строит теорию. Как раз насчет этого самого пламени. Спасибо, Хагрид! – сказала Инга, и оставив великана в замешательстве, на всех парах побежала к замку.