Игры, в которые мы играем.

Пролог. Столкновение в прихожей – изменившаяся Гермиона.

Свет факелов бросал золотистые блики на хмурящееся лицо Гермионы, пока она спускалась по лестнице из башни профессора Трелани. Прошедшие полтора часа были чистой пыткой и лишний раз укрепили ее в решении воздерживаться от уроков Предсказаний, которое она приняла еще три года назад.

Она никогда не могла действительно наладить отношения с той старой сумасшедшей курицей, обосновавшейся в своей продымленной мрачной башне, но она научилась успешно избегать ее с тех пор, как со скандалом покинула урок Предсказаний на третьем году обучения. Все шло вполне неплохо до тех пор, пока для шестикурсников не настало время посетить двухнедельные спецкурсы по Магическим Артефактам и Средствам у всех преподавателей, включая профессора Трелани с ее хрустальными шарами, цыплячьими костями и древними рунами. Более полутора часов конспектирования таких названий, как Провидцы и Ясновидцы Всех Времен и Народов, и Гермиона схватилась за голову.

Все лето родители Гермионы занимались ее имиджем: волосы, одежда, косметика и все прочее в том же духе. Ее мать здорово повеселилась, показывая ей, как надо пользоваться воском для удаления волос, скрабами и лифчиками push-up – и это только несколько пунктов из очень длинного списка вещей, о которых Гермиона раньше не имела ни малейшего представления. Она просто смирилась и позволила родителям, начавшим всерьез беспокоиться насчет их дочери, которая до сих пор не была ни на одном свидании, сделать с ней хоть что-то. Они никогда бы не сказали этого вслух, но Гермиона ясно видела все в их глазах, когда объясняла им, почему все летние каникулы напролет она не занималась ничем, кроме чтения. Они просто не могли понять, что подготовку к урокам она находила гораздо более стоящим и интересным занятием, чем попытки привлечь к себе внимание этих глупых мальчишек. Кроме того, у нее была своя собственная мужская компания – как никак она, Гарри и Рон все еще были друзьями.

Гермиона смущенно пропустила между пальцами свои короткие волосы, вспомнив реакцию мальчишек на ее новый облик на платформе 9 ¾ перед посадкой на Хогвартс-Экспресс – или, точнее, полное отсутствие их реакции. Гарри и Рон даже не узнали ее сначала, точно так же как и на балу два года назад. Ей чуть не пришлось кричать им свое имя в лицо, когда два гриффиндорца наконец поняли, что перед ними стоит их старая подруга Гермиона, только на этот раз с волосами до плеч и с косметикой на лице, после чего Гарри и Рон не были способны ни на что, кроме бессвязного бормотания и потрясенных взглядов.

Через некоторое время она, стиснув зубы, пыталась не обращать внимание на их очевидно неодобрительные взгляды и бестолковые комплименты, поэтому вся дорога от Хогсмёда до Хогвартса прошла в напряженном молчании. Гермиона чувствовала себя очень неловко с розовой помадой и черной тушью – результат стараний ее матери, хотя девушка и отказалась пользоваться сразу всей остальной косметикой, которая теперь, когда она вырвалась из-под опеки своих родителей, так и осталась лежать в чемодане, рядом с кошачьим туалетом, далеко под ее кроватью. Гермиона знала все, что только можно, о зельях и волшебных палочках (ну, или по крайней мере читала об этом), но тонкости обращения с контурными карандашами или щипцами для завивки волос неизменно ставили ее в тупик.

Через три недели Гарри и Рон наконец-то прекратили кидать в ее сторону странные взгляды. Однако теперь, после того как они свыклись с расписанием и новыми предметами, для Гермионы стало очевидным, что в отношениях внутри их трио появилась некоторая напряженность. Ее, конечно, как всегда бесили фирменные тупоголовые проделки Рона, к которым в этом году добавилось несколько новых, но теперь Гермиона не могла не заметить, что отношения между Гарри и Роном становятся все более тесными, в то время как она все больше остается в стороне. С каждым годом учеба затягивала ее все больше и больше, тогда как они, казалось, в основном интересовались только мелкими проделками, приключениями и всеми остальными типично мальчишескими занятиями.

Взять хотя бы этот полдень, когда предполагалось, что они все должны подняться по длинной лестнице и отсидеть одну бесконечную лекцию профессора Трелани. Лекция не была бы столь ужасна, если бы они сидели и страдали на ней втроем – но вместо этого мальчишки упрямо утверждали, что у них уже есть конспекты по Внутренностям Кота Ясновидца Кларенса. И поэтому в то время как она таскала вверх и вниз по лестницам несколько тяжелых сумок с учебниками, они вместе с Хагридом пытались добыть несколько яиц шерсторотого жука и еще пары-тройки таких же жутких тварей.

Она вернулась к реальности за миг до того, как наступить на ступеньку с ловушкой. Помотав головой, Гермиона осторожно переступила ее.

-Единственный способ оставаться в форме – постоянная бдительность, - прошептала она самой себе.

- Опять разговариваешь сама с собой, Грейнджер? – недавно начавший ломаться голос Драко Малфоя раздался впереди нее.

Он стоял несколькими ступеньками ниже Гермионы, прислонившись к дальней стене и снисходительно наблюдая за ней. Она только нахмурилась и проследовала мимо него в сторону Большого Зала. Не дождавшись реакции, Драко пошел за ней следом, придумывая все новые и новые колкости.

- Я всегда знал, что ты какая-то неполноценная, но что еще и слабоумная идиотка? Это что-то новенькое!

Все еще никакой реакции со стороны Гермионы.

- Наверное, ты стараешься замаскировать все это своей новой магглской прической, но лучше бы тебе перестать притворяться нормальной – это все равно бесполезно. Ты не одна из нас, и ты не одна из них. Ты вообще никто. Ты везде лишняя.

Гермиона медленно остановилась, чувствуя, что его слова все еще звучат в ушах, отдаваясь болью. Драко стоял перед ней, скрестив руки на груди. За последние полтора года он вырос на несколько дюймов и теперь возвышался над Гермионой, презрительно рассматривая ее как какое-то отвратительное животное.

Она поставила свои сумки и посмотрела на него, принимая вызов. Она знала, что он пытался сделать. Это составляло половину той причины, по которой она избегала его так долго, как только возможно. Малфой всегда старался задеть ее за живое, вывести из себя. У его семьи была репутация убежденных магглоненавистников, преданных последователей Того-Кого-Нельзя-Называть в прошлом и просто темных волшебников, заботящихся исключительно о самих себе.

После нескольких секунд их молчаливого противостояния Гермиона насмешливо и издевательски хихикнула.

- Знаешь, Драко, ты и правда такой же тупой, каким выглядишь. Похоже, ты действительно думаешь, что что-нибудь из того, что ты говоришь, может иметь для меня хоть какое-то значение, - высокомерно процедила девушка.

С этими словами она обогнула онемевшего слизеринца и продолжила свой путь в Большой Зал.